종합상사 (업태, 사업분야, 장점)

종합상사

何でも屋？ / picture by 캡틴.

 

얼마 전, 한국에 진출한 일본계 종합상사와 만날 기회가 있었습니다.

짧은 시간이기는 했지만, 멀리서 동경하는 마음으로 바라보고만 있었던 종합 상사의 사업분야나, 구성원들의 면면을
가까이서 살펴볼 수 있는 좋은 기회였습니다. 이 날의 만남은 두 회사의 대표께서 주재원 정기 모임과 같은 행사에서
만나 말씀을 나누시는 중에 우연히 만들어진 계기가 실현된 결과였습니다.

 

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이 기회에 '종합 상사'를 조금 더 알아보자고 생각했습니다.
'난 아직 경험하지 못 한 세계인데, 왜 동경하고 있는 걸까?'라고 생각해보니, 언제 어떻게 기회가 찾아올지도 모른다는 마음에 제대로 알아보고, 목표로 할 수 있는(또는 가고 싶은) 종합상사를 골라볼 심산으로 잡지, 인터넷 기사 등을 뒤져보기로 했습니다.

그런데, '상사' 중에서도 '종합 상사'라니 다른 상사도 있는 걸까?라는 의문이 먼저 들었습니다.

 

wikipedia에서 정의하는 '商社（しょうしゃ）'

수출입 무역 및 국내 물자의 판매를 주된 업무로 하는, 상업을 운영하는 업태의 회사.
폭넓은 상품 ・ 서비스를 취급하는 종합 상사와 특정 분야에 특화된 전문상사로 구분된다.
광의의 도매업이라고 할 수 있다. 특히, 종합상하는 일본 특유의 형태로 알려져 있으며, 
해외에서도 'Sogo shosha(総合商社)'라고 불린다.

 

그 시작은, 해외 무역을 근간으로 하는 수출/수입업. 즉 트레이딩이 중심이었다고 할 수 있습니다.
상사 재직자 분들의 명함을 보았을 때, 'XX Trading'이라고 적혀 있던 것이 이제 이해가 되네요.

게다가 종합 상사는 일본에서 태어난 새로운 업태라고 하니, 한 번 더 놀랐습니다.
크게는 '상사' 라는 카테고리 안에서 '종합상사'와 '전문상사'가 하위에 서게 되는 구조라고 볼 수 있는데
오늘은 제가 만나본 상사의 사업분야를 통해 느낀 점을 이야기해보려고 합니다.

 

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이렇게 많은 사업이 관리가 되는 건가?

 

해당 상사는 일본이 아직 메이지(明治) 연호를 사용하던 1800년대 후반에 설립되었습니다.
한국에 지점으로 진출한 것도, 1960년대로 꽤 빠른 시기에 한국시장을 목표로 세를 확장한 케이스 같았습니다.

놀란 것은, 본사에서 다루고 있는 사업분야의 폭이 상당히 폭넓었다는 것.
전자 / Device 부문에 더해, 차량 / 항공기 부문은 물론이고 식품에 플랜트 관련 사업까지 영위하고 있는
것을 보고는 '역시 종합상사'구나 하고 느꼈습니다.

제조설비, 카 오디오 시스템, 금속 코일, 자동차 브레이크 패드용 부품, 우주산업에 쓰이는 부품부터, 
한국으로 수입되는 반려동물용 사료 / 간식 등에 이르기까지 취급하고 있는 제품의 종류와 분야도
다양했습니다.

 

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온 세상이 거래처

 

사업 분야도 넓지만, '상사'라는 것을 체감한 특징은 하나 더 있었습니다.
거래 대상을 가리지 않으며, 전 세계가 연결되어 있다는 점. 

한국에 거점을 둔 일본계 상사는, 일본의 제품을 한국에 들여온 후 판매하는 것이 가능합니다.
하지만, 일본 → 한국의 편도 비즈니스가 전부가 아닙니다. 바로 이 부분이 제조업을 기본으로 하는
메이커 영업과의 큰 차이라고 생각합니다.

거꾸로 한국에서 경쟁력을 발휘할 수 있는 좋은 제품을 찾아, 일본으로 수출 / 판매하여 수익을 내는
반대 루트의 비즈니스도 실행이 가능하며, 세계 각국에 널리 퍼져있는 지사들과 연계하여 양질의 제품이
그 품질을 인정받을 수만 있다면 전 세계를 상대로 사업을 전개하는 것도 불가능한 일은 아닙니다.

 

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서비스업도 상사가 주도한다

 

일본 '종합상사'는 공룡기업이라고 불러야 할 정도로 사업영역이 방대합니다.
한 예시로, 일본 종합상사 시가총액 2위를 자랑하는 이토추 상사는 편의점 프랜차이즈 업체인 '패밀리마트'를
인수하여 일본 국내에서 편의점 사업에 참여하고 있습니다.

직접 운영을 하지는 않더라도, 대주주로서 운영에 깊이 관여하는 입지에 서 있으며
다른 종합상사들도 유력한 편의점 프랜차이즈의 지분을 소유하며 '돈벌이'가 될 수 있는 아이템이나 사업의 형태를
분별하여 신중하면서도 과감한 투자를 이어가고 있습니다.

SaaS라는 말을 들어보신 적 있으신가요?
Software as a service의 약자로, 서비스형 소프트웨어를 칭하는 표현입니다.
상사는 해외에서 유망기술을 개발하고 있는 회사에도 투자하여, 그 서비서를 일본 국내로 가져온 후에
새로운 부가가치를 창출하는 데에도 주력하고 있습니다. 자율주행 소프트웨어를 개발하는 스타트업에 투자한 후,
일본 국내의 인력난을 보완해 줄 자동 주행형 배송 서비스를 검토할 수도 있을 것입니다.

 

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상사의 장점

 

앞서 열거한 부분들이 장점이 될 수 있을 것 같습니다만, 다시 한번 미팅을 마치고 개인적으로 생각해 본
종합상사 영업의 장 / 단점을 정리해 보았습니다.

이 장/단점은, 제조업계 일본계 회사에 근무하고 있는 제 입장에서 바라본 상사의 모습이라고 보셔도
될 것 같습니다. 

우선, 거래선이 다양하며 이미 사업분야가 굉장히 방대하기 때문에 회사의 존속을 유지하는데
가장 중요한 리크스 헤지에 유리하다는 장점을 들 수 있습니다. 그리고, 수출입 경로도 자유로우니, 
사업적으로 장래성이 있어 보인다면 새로이 발굴하여 성장시키는 데에도 자유도가 높습니다.

아마 처음 사업자등록을 할 때, 취급 가능한 제품군에 대해 넓게 설정을 해 두고, 무엇이든 사고팔 수 있는
만능 트레이딩 업체로서 성장할 수 있는 기반을 다져두었거나 후일, 성장을 위해 취급 가능한 제품군을
늘릴 수 있도록 방향을 수정하였을 수도 있겠지요.

이런 상사에서 일하는 사람들은 의욕적이며, 항상 무언가 새로운 사업을 찾기 위한 '촉'이 발달해 있을
것 같은 상상을 해 봅니다. 실제로 만나본 분들도 의욕에 차 있는 모습이었습니다.

'의욕' 이야기를 하니, 이 이야기를 빼놓을 수가 없네요.
바로 '인센티브(또는 성과 상여금)'입니다.

회사에 따라 다르겠지만, 기본적으로 인센티브는 직원들의 동기부여를 위해 운영되는 제도입니다.
상사에서는 보다 철저하게 직원들의 성과를 판단하여 상여금을 지급한다고 알고 있습니다.
아마도 그 성과를 측정하고 평가할 수 있는 기준이 더 명확하게 정해져 있겠지요.
(사업화 성공 건 수, 또는 매출액 성장 정도 등을 판단 기준으로 삼게 될까요?)

이런 매력적인 상여 제도 또한 상사에 취직하고 싶은 중요한 요소 중에 하나라고 할 수 있겠습니다.

 

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짧은 만남이었고, 직접 관계를 맺어 온 업태의 사람들이 아니어서 잘 알지 못하는 세계였지만
나름의 기준을 가지고 동경해오던 세계여서 더 유익한 만남이었습니다.

기회가 된다면, 스스로를 더 자극하는 수단으로써 상사맨이 되어보는 것도 좋은 동기부여가 될 것 같습니다.
여러분은 어떻게 생각하시나요? 다음에는 종합상사가 부족한 부분에 대해, 제조업 기반의 일본계 회사에
재직 중인 제 기준을 바탕으로 이야기해 보겠습니다.